柴油机使用压燃而不是点燃的原因主要有以下几点：
1. 燃料性质不同：柴油和汽油的化学成分和燃烧特性有很大差异。柴油的闪点高，不易点燃，而汽油的闪点低，容易点燃。因此，柴油机采用压燃的方式更符合其燃料的特性。
2. 热效率：柴油的热值比汽油高，且柴油机的压缩比通常高于汽油机，这使得柴油机在压燃过程中能够产生更高的温度和压力，从而提高热效率。相比之下，点燃式发动机在燃烧过程中会有较多的热量损失，导致热效率较低。
3. 燃烧过程：柴油机在压燃过程中，燃料和空气的混合物在高温高压的燃烧室内进行燃烧，形成高速的火球，这种燃烧方式称为“扩散燃烧”。而汽油机采用的是点燃方式，燃料与空气预先混合，然后用火花塞点燃，这种燃烧方式称为“预混合燃烧”。两种燃烧方式的优缺点在前一点已经提到。
4. 启动性能：由于柴油机是压燃式的，因此在冷启动时，不需要像汽油机那样依赖火花塞产生电火，只需要足够的压缩力就可以实现压燃。这使得柴油机在低温环境下的启动性能优于汽油机。
5. 噪音和排放：柴油机的压燃过程会产生较高的温度和压力，使得燃烧更加充分，从而降低了尾气排放中的有害物质含量。同时，柴油机的噪音相对较小，这也是很多重型车辆选择柴油机作为动力来源的原因之一。
总之，柴油机采用压燃方式主要是由于其燃料特性、热效率、燃烧过程等方面的优势所决定的。虽然柴油机在某些方面（如噪音和排放）可能优于汽油机，但在一些特定场合（如汽车、小型设备等），汽油机仍然具有优势，因此这两种发动机各有其应用领域。