自动变速器（Automatic Transmission，简称AT）是一种能够根据车辆速度和行驶条件自动切换挡位的传动装置。它的主要目的是简化驾驶过程，使驾驶员能够更轻松地控制车辆。自动变速器的工作原理如下：
1. 油门踏板和刹车踏板：驾驶员通过控制油门踏板来控制车辆的加速和减速，而刹车踏板则用于停车或减速。这两个踏板的信号被发送到一个控制器。
2. 控制器：控制器是一个电子控制系统，它接收来自油门踏板和刹车踏板的信号，并根据这些信号计算出发动机的负载（即车辆的需求功率）。
3. 传感器：控制器还接收来自各种传感器的数据，如车速传感器、节气门位置传感器等。这些传感器实时监测车辆的速度、节气门开度等信息，并将这些信息传递给控制器。
4. 换挡执行器：控制器根据接收到的信息计算出最佳的换挡时机和挡位，并通过控制信号激活换挡执行器。换挡执行器是一个机械装置，它可以控制变速器内部的不同齿轮比，从而实现不同挡位的切换。
5. 变速器：自动变速器的内部结构包括多个离合器和齿轮比不同的齿轮。在换挡过程中，离合器会接合或分离，以实现不同挡位的切换。
6. 液力变矩器：自动变速器通常配备一个液力变矩器，它可以缓冲发动机和变速器之间的动力传递，提高驾驶舒适性。
总之，自动变速器的工作原理是通过控制器根据驾驶员的操作和车辆实际状况，自动选择最佳挡位并进行换挡，从而使车辆始终保持在最佳工作状态。