预热塞（也称为预热控制器或预热器）的主要作用是在发动机启动之前，为发动机提供足够的燃料和空气混合物。这样可以在启动过程中减少火花塞的跳火次数，提高启动成功率，缩短冷启动时间，降低油耗和排放污染。
在寒冷天气下，发动机冷却液的温度较低，这会导致发动机的气缸内燃料和空气的混合物过于稀薄，难以点燃。此时，如果直接启动发动机，可能会导致发动机熄火、性能下降甚至损坏。因此，在启动发动机之前，需要先让发动机进行一段时间的预热，使燃料和空气的混合物变得更加浓密，以便顺利启动。
预热塞通过控制火花塞的跳火时间来实现这一目的。当发动机启动时，预热塞会提前将燃料和空气的混合物加热到适当的高温，然后在预定的时间内停止加热。这样，当发动机启动时，燃料和空气的混合物已经准备好了，可以迅速点燃并稳定燃烧，从而实现快速、顺利的启动。