离合器的主要作用有以下三点：
1. 确保平稳换挡：在汽车行驶过程中，驾驶员需要根据速度和时间进行换挡操作。离合器可以在换挡过程中暂时断开发动机与变速箱的连接，使得发动机的转速与变速箱的转速保持一致，从而实现平稳换挡。
2. 防止传动系统过载：在汽车起步、急加速或陡峭上坡等情况下，如果传动系统不能承受较大的扭矩，可能会导致零部件损坏。离合器可以通过暂时分离发动机与变速箱，降低传动系统的负载，保护传动系统免受损害。
3. 保证安全行驶：在某些特殊情况下，如汽车在湿滑路面起步、紧急制动或遇到其他危险情况时，驾驶员可能需要立即切断发动机动力以避免事故。离合器可以迅速分离发动机与变速箱，帮助驾驶员在这些紧急情况下确保安全行驶。