离合器的功用主要有以下几点：
1. 连接与分离：离合器可以在发动机与变速箱之间提供一种可断开式的连接，使得动力能够在需要时进行传递或切断。这有助于确保驾驶员在起步、换挡和停车过程中能够平稳地进行操作。
2. 缓冲冲击：离合器可以吸收来自发动机的扭转振动和冲击，从而保护传动系统免受损害。这在高速行驶时尤为重要，因为高速运转的发动机会产生较大的惯性力。
3. 调整扭矩传输：通过控制离合器的接合程度，驾驶员可以根据道路条件和车辆需求来调整传递给轮胎的扭矩。例如，在低速行驶时，可以通过完全接合离合器来提高发动机制动效果；而在高速行驶时，可以通过部分接合离合器来降低阻力，提高燃油效率。
4. 实现平滑换挡：在手动挡汽车中，离合器的正确使用对于实现平顺换挡至关重要。通过及时地接合和分离离合器，可以避免发动机转速与变速箱转速不匹配的情况，从而减少换挡时的冲击和噪音。