离合器的主要作用有以下几点：
1. 传动与分离：离合器可以将发动机的动力传递给变速箱，使其与驱动轮结合，实现车辆的行驶。同时，离合器也可以在需要时与变速箱分离，例如在换挡、启动或停止过程中。
2. 保护发动机：通过离合器的分离，可以避免因发动机转速与变速箱转速不匹配而导致的不规则磨损、过热等问题，从而保护发动机的正常运行。
3. 平稳换挡：在车辆行驶过程中，驾驶员可以通过控制离合器的接合与分离来实现平顺的换挡操作，避免冲击和震动，提高驾驶舒适性和安全性。
4. 减轻轮胎磨损：在车辆起步阶段，离合器的正确操作可以确保发动机与驱动轮的有效连接，减轻轮胎的磨损。