当汽车的冷却液不足时，可能会对发动机的性能和寿命产生负面影响。具体表现为以下几点：
1. 发动机过热：冷却液的主要作用是帮助散热，防止发动机过热。当冷却液不足时，发动机可能无法正常散热，导致温度持续升高，严重时可能导致发动机损坏。
2. 加速部件磨损：发动机在低温状态下运行时，零部件之间的润滑效果会降低，从而导致部件磨损加剧。这会影响发动机的使用寿命和性能。
3. 油耗增加：由于发动机长时间处于高温状态，可能会导致燃油燃烧不充分，从而增加油耗。
4. 排放恶化：发动机过热可能导致三元催化器等排放控制设备失效，使得尾气排放中的有害物质增加，对环境造成污染。
5. 故障灯亮起：许多汽车都配备了冷却液液位传感器，当冷却液不足时，仪表盘上的故障灯会亮起，提醒驾驶员及时添加冷却液。