踩离合器的主要作用是断开或连接发动机与变速器之间的联系。以下是一些具体的作用：
1. 平稳换挡：在汽车行驶过程中，驾驶员需要根据速度、路况等因素进行换挡操作。当驾驶员准备从某个档位换到另一个档位时，先踩下离合器踏板，使发动机与变速器暂时分离，然后进行换挡操作。完成换挡后，再慢慢松开离合器踏板，使发动机与变速器重新结合。这样可以避免在换挡过程中产生冲击和抖动，使换挡过程更加平稳顺畅。
2. 保护发动机和变速器：在汽车启动、熄火或者低速行驶时，如果发动机与变速器直接连接，可能会导致发动机负荷过大，损害发动机和变速器的性能。通过踩下离合器踏板，可以暂时断开发动机与变速器的连接，降低发动机负荷，保护发动机和变速器。
3. 防止熄火：在一些特殊情况下，例如上坡、下坡或者遇到突发情况需要紧急制动时，如果不及时踩下离合器踏板，可能会导致发动机转速过低而熄火。此时，踩下离合器踏板可以使发动机与变速器分离，保持发动机运转，避免因熄火而导致的安全隐患。