起动机换向器的主要作用是控制电流的流动方向，从而使得转子能够持续地转动。在汽车发动机启动过程中，起动机通过电磁开关和继电器等电气设备与蓄电池连接，产生电流来驱动转子旋转。然而，如果电流一直沿着同一个方向流动，那么转子就会持续朝一个方向旋转而无法停止。
为了解决这个问题，起动机内部设置了一个换向器。当转子旋转到一定程度时，换向器会改变电流的流动方向，使得新的磁场与转子的极性相反，从而产生制动力使转子减速并最终停止。然后，当驾驶员想要再次启动发动机时，只需要按下按钮或者踩下离合器等触发装置，起动机又会重新产生推动力，让转子继续旋转并启动发动机。