节温器是控制冷却液流动路径的阀门，它的工作原理是通过膨胀收缩来控制的。当冷却系统温度低时，节温器感受到的温度较低，于是打开较小的通道，让冷却液流过的路径较短，通过散热器的冷却液量较少，这样能很快提高发动机的温度，使其达到正常工作温度；而当冷却系统温度高时，节温器感受到的温度较高，于是打开较大的通道，让冷却液流过的路径较长，通过散热器的冷却液量较多，这样可以降低发动机的温度，防止过热。
而水泵则是负责循环冷却液的设备，它的主要作用是为发动机提供冷却液，帮助发动机保持在一个适宜的工作温度范围内。如果水泵出现故障，可能会导致冷却液无法及时有效地循环，从而使发动机过热或者过冷，影响其正常运行。
所以，节温器和水泵虽然都是汽车冷却系统中的重要部件，但它们的功能和工作原理是不同的。节温器主要是控制冷却液的流动路径，以调节发动机的工作温度；而水泵则主要负责循环冷却液，为发动机提供冷却。