联轴器和离合器都是用于连接两个或多个旋转部件的机械元件，但它们的主要功能和应用场合有所不同。
1. 联轴器：其主要功能是传递扭矩和减小振动。联轴器将两个旋转部件连接起来，使它们能够同步运行。联轴器通常用于需要较高旋转精度和稳定性的场合，如电动机、泵、风机等设备的驱动系统。常见的联轴器类型有刚性联轴器（如夹持式联轴器）和弹性联轴器（如膜片联轴器、波纹管联轴器等）。
2. 离合器：其主要功能是在需要时接合或分离两个旋转部件。离合器通常用于需要频繁启动、停止或变速的设备中，如汽车、挖掘机、起重机等。离合器可以在设备需要高速运行时接合，而在需要低速运行或停止时分离，从而实现对设备的有效控制。常见的离合器类型有湿式多片离合器、磁粉离合器等。