离合器的功用主要有以下几点：
1. 保证平稳起步：在汽车起步时，通过踩下离合器踏板，使发动机与变速箱暂时分离，减少动力传递过程中的冲击，从而实现平稳起步。
2. 换挡操作：在汽车行驶过程中，需要根据速度变化进行换挡操作。离合器的分离和接合使得发动机可以在不同的档位之间切换，以满足不同速度下的动力需求。
3. 减轻传动系负荷：在汽车行驶过程中，离合器可以适时地断开发动机与变速箱的连接，使得传动系在特定情况下不需要承受发动机的全部负荷，从而降低传动系的磨损。
4. 防止传动系过载：在紧急制动或突然减速的情况下，离合器可以迅速分离发动机与变速箱的连接，避免传动系因过载而损坏。