离合器的功用主要有以下三种：
1. 连接与断开动力传输：离合器可以在发动机运转时，将发动机与变速箱暂时分离或逐渐接合，从而实现动力的传递或切断。这使得驾驶员可以在汽车行驶过程中根据需要调整动力传输，确保车辆平稳运行。
2. 防止传动系统过载：离合器可以有效地传递发动机的扭矩，但在某些情况下，如突然加大油门、超载或路面不平等情况，可能会超过离合器的承载能力，导致离合器损坏。通过适时地使用离合器，可以使传动系统避免过载，保护传动部件的寿命。
3. 方便换挡操作：在汽车行驶过程中，驾驶员需要不断地切换不同的档位以适应不同的行驶速度和要求。离合器的接合与分离使得驾驶员可以在不熄火的情况下轻松地进行换挡操作，提高驾驶舒适性和安全性。