相机传感器的首要功能是将捕捉到的光线转换成电子信号，从而生成图像。在数码相机中，传感器是拍摄照片的关键部件。它的工作原理类似于人的视网膜：当光线进入眼睛时，视网膜上的光敏细胞会将其转换为神经信号，然后传递给大脑进行处理和解释。同样地，相机传感器上的光敏元件（通常是CMOS或CCD）将光线转换为电子信号，然后通过处理器进行进一步处理以创建数字图像。
除了基本的成像功能外，现代相机传感器还具备一些高级功能，如自动对焦、光学图像稳定和像素层次深度。这些功能使得相机能够更快速、更准确地捕捉图像，并在低光环境下提供更好的性能。