电机软启动是指通过某种控制方式，让电机的启动过程更加平稳、缓慢，从而减少对电网的冲击和对机械设备的磨损。它的主要目的是保护设备和提高系统的运行效率。
原理：
1. 采用电阻分压式软启动器：在电机的定子回路中串联一个可调节的电阻，随着电机的启动过程中逐渐减小电阻值，使电机的端电压逐步上升，从而达到平滑启动的目的。
2. 采用磁控式软启动器：利用改变电机的磁路设计来达到平滑启动的效果。通过改变转子上的励磁电流，实现对电机启动过程的平滑控制。
3. 采用晶闸管投切式软启动器：通过使用晶闸管作为开关设备，根据预定的控制策略，将一定数量的晶闸管投入或切除，以改变电机定子的电压和电流，进而实现电机的平滑启动。
总的来说，无论是哪种类型的软启动器，其核心都是通过对电机启动过程中的电压、电流等参数的控制，使得电机的启动过程更加平缓，从而降低了对电网的影响和保护了机械设备。