气缸的工作原理相对简单。在汽车发动机中，气缸是一个圆柱形的空间，它的顶部有一个叫做活塞的部件。当发动机燃烧室中的燃料燃烧时，会产生高压高温的气体。这些气体膨胀并推动活塞向上运动。活塞的运动通过连杆和曲轴将机械能传递到发动机的其他部分，从而驱动汽车前进。
在气缸的工作过程中，进气门和排气门分别负责引入新鲜燃料和排放燃烧产生的废气。当活塞向下运动时，进气门打开，将空气和燃料混合物引入燃烧室；当活塞向上运动时，排气门打开，将燃烧后的废气排出燃烧室。这样，气缸不断地循环进行，将燃料的化学能转化为机械能，进而驱动汽车行驶。