柴油机膨胀水箱的主要作用是储存和释放发动机冷却系统中的热量，以保持冷却液的恒温。以下是具体的作用：
1. 储存热量：当冷却液温度过高时，膨胀水箱可以吸收多余的热量，防止过热。这有助于保护发动机免受损坏。
2. 调节压力：膨胀水箱可以帮助平衡冷却系统内的压力。当冷却系统中的压力过高时，冷却液会膨胀并流入膨胀水箱，从而降低系统压力。反之，当压力过低时，冷却液会从膨胀水箱回流到冷却系统，以保持压力稳定。
3. 冷却液循环：膨胀水箱的出口和入口通过管道与冷却系统相连，使得冷却液在膨胀水箱和冷却系统之间不断循环。这样，冷却液可以在整个系统中均匀地分散热量，确保发动机保持在适当的温度范围内工作。
4. 防止沸腾：膨胀水箱可以防止冷却液在高温下沸腾。当冷却液温度达到沸点时，冷却液会膨胀并流入膨胀水箱，而不会产生气泡或喷溅，从而保护发动机免受损坏。