汽车油水分离器的的作用是分离润滑油中的水分，保证润滑油的纯净度。
当发动机运转时，润滑油会经过油泵的压力输送到各个需要润滑的部位。在这个过程中，润滑油可能会通过一些途径（如冷却系统、燃油系统等）带入水分。这些水分如果得不到及时有效的处理，会对发动机造成严重的损害。因为水与润滑油混合后会产生酸性物质，对发动机的金属部件产生腐蚀作用；同时，水的存在还会使润滑油变质，降低其润滑性能。
因此，汽车上安装了油水分离器，它的主要功能就是利用各种物理和化学原理将润滑油中的水分与油充分分离，从而保护发动机的正常运行。