变速箱在汽车中的作用主要包括以下几点：
1. 改变传动比：变速箱通过不同挡位的切换，实现发动机与驱动轮之间的转速匹配，以满足不同的行驶速度和负载需求。
2. 减小扭矩波动：变速箱可以平滑地调整发动机输出扭矩，减小扭矩波动对车辆行驶稳定性和舒适性的影响。
3. 保护发动机：通过合理的挡位选择和换挡时机，可以有效降低发动机的负荷，延长发动机的使用寿命。
4. 提高燃油经济性：合理选择挡位可以提高燃油的燃烧效率，降低油耗。
5. 增强驾驶性能：变速箱的不同挡位设置可以提供不同的动力输出特性，满足驾驶员在不同驾驶场景下的需求。