发生交通事故时，首先要保持冷静，并按照以下步骤进行操作：
1. 停车：将车辆移至安全地带，避免阻碍交通。如果车辆无法移动，请在车辆后方适当距离处放置警告标志。
2. 报警：拨打当地的报警电话（如在中国拨打110，在美国拨打911），并向接警员描述事故情况，包括事故发生的时间、地点、涉及的车辆和人员情况等。
3. 保护现场：在等待警察到来的过程中，尽量保护事故现场，不要破坏或移动任何与事故相关的物品。如有需要，可以拍照或录像留存证据。
4. 检查受伤人员：在确保安全的情况下，对事故中的受伤人员进行初步检查，如有必要，请拨打急救电话（如在中国拨打120，在美国拨打911）。
5. 交换信息：与事故另一方交换联系方式、驾驶证、行驶证等信息。同时，了解对方是否有投保交强险和第三者责任险等保险。
6. 配合调查：根据警察的要求，如实提供事故经过和相关信息，并配合进行现场勘查和事故鉴定等工作。
7. 处理后续事宜：根据事故责任认定书，与对方协商赔偿事宜。如有需要，可以联系保险公司进行处理。
8. 学习经验：分析事故原因，总结经验教训，提高驾驶技能和安全意识，防止类似事故的再次发生。