发动机怠速运转是指发动机在没有任何负载的情况下，最低稳定转速的运转状态。此时，发动机的节气门或气门处于最小开度位置，燃油供应和点火系统也相应调整至最低工作状态。
当汽车处于停止状态或者刚启动后，发动机通常会处于怠速运转状态。在这个状态下，发动机提供足够的动力来维持车辆的基本操作，如供电、供油等，同时使发动机达到正常工作温度。
怠速运转对于发动机的正常运行非常重要，如果怠速过高或过低，都可能导致油耗增加、排放恶化以及发动机性能下降等问题。因此，汽车工程师会针对不同的车型和发动机类型设定合适的怠速范围。