继电器（Relay）是一种电气开关设备，它由输入控制电路和输出负载电路两部分组成。当输入控制电路中的信号达到一定电平或特定状态时，继电器内部的电磁系统会产生磁力，使铁芯运动并吸引衔铁，从而实现对输出负载电路的接通或断开。
继电器的作用主要有以下几点：
1. 扩展控制距离：通过继电器，可以实现较远距离或对安全性要求较高的控制，例如在工业自动化、智能家居等领域。
2. 控制系统：继电器可以用于实现多路输出的逻辑控制，例如在汽车电子、工业自动化等领域。
3. 保护电路：继电器可以在输入控制电路出现异常时，自动切断输出负载电路，起到过载保护、短路保护等安全作用。
4. 信号转换：继电器可以将一种信号（如电流、电压等）转换为另一种信号（如机械运动、光信号等），实现不同设备之间的通信和控制。