电离辐射是指能量足够高，能够使原子或分子产生电离现象的辐射。这种辐射主要包括紫外线、X射线、伽马射线等。当这些高能辐射与物质相互作用时，它们会破坏物质的化学键，从而改变物质的性质和结构。
电离辐射可以分为两类：直接电离辐射和间接电离辐射。
1. 直接电离辐射：这类辐射的直接作用是使物质中的原子或分子产生电离。例如，紫外线（UV）和X射线属于直接电离辐射。它们的能量足以使原子或分子的电子直接被电离，形成正离子和自由电子。
2. 间接电离辐射：这类辐射的能量较低，不能直接电离原子或分子，但可以通过与其他粒子相互作用而产生次级粒子，进而使物质电离。例如，中子辐射就属于间接电离辐射。中子的能量较低，不能直接电离原子，但它们可以与原子核发生碰撞，产生次级粒子（如质子、中子等），这些次级粒子具有足够的能量来电离原子。