一个周期通常是指一个规定的时间段，比如一年、一个月等。在交通违章记分制度中，一个周期通常是12个月。当驾驶员在一个周期内累计记分达到12分时，就被称为一个周期记满12分。
在中国，根据《机动车驾驶证申领和使用规定》（公安部令第139号）中的相关规定，驾驶证的记分周期为12个月，满分为12分。驾驶员在一个记分周期内累积记分达到12分的，公安机关交通管理部门应当扣留其机动车驾驶证。驾驶员应当在15日内到机动车驾驶证核发地或者违法行为地公安机关交通管理部门参加为期七日的道路交通安全法律、法规和相关知识学习。完成学习后，驾驶员需要在20日内参加科目一考试。如果考试不合格，则需要继续参加学习和考试。直到考试合格，才能拿回驾驶证。