在东莞市，电动三轮车需要上牌才能合法上路。以下是上牌的步骤：
1. 准备材料：车主身份证、购车发票、车辆合格证、交强险保单等证件。
2. 购买保险：到保险公司购买交强险，这是上牌的必要条件之一。
3. 车管所申请：携带上述证件和保险单，到东莞市公安局交通警察支队车辆管理所或其下属的车管分所提出申请。填写申请表并提交相关材料。
4. 缴纳费用：根据相关规定，缴纳车辆行驶证工本费、临时通行牌证费等费用。
5. 查验车辆：车管所有关人员对车辆进行检验，确认车辆符合国家标准和相关要求。
6. 领取牌照：通过检验的车辆，车主可以领取机动车号牌、行驶证和临时通行牌证。
7. 安装牌照：将机动车号牌安装在指定位置，保持清晰可辨。
8. 办理完毕：上牌手续完成，可以合法上路行驶。
注意：上牌前务必确保车辆符合国家相关标准和要求，否则无法通过检验。同时，不同地区具体规定可能略有差异，建议提前咨询当地车管所了解详细情况。