顺风车是共享经济的一种形式，它通过技术平台将车主和乘客进行匹配，使车主在空车时能带上一程顺路的乘客来赚取油钱或减少拥堵。
在中国，根据《中华人民共和国道路运输条例》的规定，私人小客车合乘（也称为拼车、顺风车）不属于经营性客运活动，不会涉及非法营运问题。但是，如果车主以盈利为目的，提供顺风车服务则可能构成非法营运。
在美国，根据美国联邦法规13 CFR 395.1(b)规定：“合乘”是指两个或多个乘客共同搭乘一辆非商业运营车辆，其中一位乘客为车辆的所有者/驾驶员或者付费给车辆的所有者/驾驶员作为共享部分出行成本。因此，在美国，只要不以营利为主要目的，提供顺风车服务是不违法的。
总的来说，顺风车本身并不违法，但具体是否违法需要视当地法律法规而定。