自行车中的“变速”是指通过改变链条与齿轮的匹配关系，来调整自行车的速度。在自行车上，通常有两个链条轮组（链轮）和多个齿轮，这些齿轮分别安装在自行车的前后轮上。前轮上的齿轮称为“前齿轮”或“链轮”，后轮上的齿轮称为“后齿轮”或“飞轮”。
当骑行者需要提高速度时，可以通过减小前后齿轮的比例来实现。这意味着前齿轮的大小增加，而后齿轮的大小减少。这样，当脚踏板转动时，链条会带动更大的前齿轮，从而在车轮上产生更快的旋转速度，使自行车跑得更快。相反，当骑行者需要降低速度时，可以增大前后齿轮的比例，使车轮的旋转速度降低。
变速自行车通常有7个或8个前齿轮和12个或13个后齿轮，因此可以组合出多种不同的速度。这使得骑行者在不同地形和骑行过程中可以根据需要灵活调整速度，提高骑行舒适性和效率。