自动挡汽车在行驶过程中，需要根据路况和驾驶者的意图进行挡位的切换。为了实现这一目的，自动变速器中设有一个叫做“离合器”的部件。当驾驶员将档位杆置于“D”（前进）或“R”（倒退）等行驶挡位时，变速器内的离合器会自动结合，将发动机的动力传递到驱动轮上。
然而，在换挡的过程中，新的挡位齿轮需要与发动机的转速同步，否则会产生“打齿”现象，对齿轮造成损害并影响车辆性能。因此，在换挡之前，需要先踩住刹车踏板，使车辆减速并降低发动机转速，以便于顺利地完成换挡操作。
此外，踩刹车还可以帮助驾驶员更好地控制车辆速度，确保行驶安全。例如，在红绿灯前停车等待时，驾驶员需要将车辆从行驶挡位切换至空挡或在刹车踏板辅助下暂停行驶，此时踩住刹车踏板就非常重要。