联轴器和离合器都是用于机械传动系统的部件，但它们的主要作用是不同的。
联轴器的主要作用是连接两个或多个轴，以实现扭矩和轴功率的传递。它通常用于将电动机、内燃机等原动机的扭矩传递给工作机或其他设备。联轴器的优点是可以保证两轴之间的同轴度，使它们在运动过程中保持精确的相对位置。此外，联轴器还可以吸收一定的冲击和振动，提高整个系统的运行平稳性。常见的联轴器类型有刚性联轴器、挠性联轴器等。
离合器的主要作用是在需要时断开或连接动力传输路径，以实现对机械设备的工作状态进行控制。离合器通常用于汽车、拖拉机等交通运输工具以及一些重型机械设备中。通过离合器的接合与分离，可以实现对发动机与传动系之间的动力传递中断或改变驱动方式，从而满足不同的行驶条件和要求。例如，在汽车起步时，离合器可以帮助驾驶员控制发动机的转速，防止发动机过载；在高速行驶时，离合器可以断开，使汽车成为无源驱动的车辆。常见的离合器类型有湿式多片离合器、电磁离合器等。