继电器是一种电气控制器件，它实际上是由输入电路、输出电路和中间控制电路三部分组成的。它的主要作用是利用电磁原理来实现对被控对象的控制。
1. 作用：继电器的主要作用是实现自动控制和远程控制。它可以用来控制电动机的启动、停止和反转；控制照明设备的亮、灭；控制家用电器的工作状态等。此外，还可以用于工业自动化设备中，实现生产过程的自动化控制。
2. 功能：
(1) 放大：由于继电器的线圈电压较低，因此可以通过放大电路将微小的控制信号转换为较大的工作电压，从而驱动被控设备。
(2) 隔离：继电器的输入和输出部分是分离的，这样可以保护控制电路免受外部环境的影响，提高系统的可靠性。
(3) 安全保护：当被控设备出现故障或异常时，继电器可以自动切断电源，防止事故扩大，起到安全保护作用。
(4) 控制方式多样：继电器可以通过不同的控制方式来控制被控设备，如电磁式、感应式、电容式等。
总之，继电器在现代工业生产和日常生活中有着广泛的应用，它是实现电气控制系统自动化和智能化的重要手段之一。