活塞环分为气环和油环两种。活塞环的安装顺序通常按照一道气环、二道气环、一道油环的顺序进行，但不同发动机可能有所不同。
1. 气环：气环主要作用是密封燃烧室内的可燃混合气和防止其进入曲轴箱内。气环通常有两到三道，第一道气环安装在离活塞顶端最近的地方，第二道气环次之，第三道气环最远。
2. 油环：油环的主要作用是将机油涂在活塞环槽内，减少活塞环与缸壁之间的摩擦，并帮助活塞环刮去缸壁上的油膜。油环通常有一到两道，如果发动机使用一道油环，那么它通常位于最后一道气环之后；如果使用两道油环，第一油环通常在第一道气环之前，第二油环在第二道气环之后。