汽车继电器是一种电子控制器件，它实际上是用一个小电流去控制一个大电流的一种“中间人”。在汽车的电气系统中，通常会有许多大电流的电路，比如启动电机、电磁离合器等等，而这些电路往往需要在一个触点之间通过很大的电流。如果直接使用导线连接这两个触点，那么导线就会因为过热而很快损坏。因此，就需要用到继电器了。
当汽车中的某个控制单元（比如发动机控制器）想要让某个大电流设备工作的时候，它会向继电器的线圈发送一个电信号。这个线圈会产生磁场，然后吸引一个杠杆或者开关，使得触点闭合，从而完成了对小电流的控制。当设备完成工作后，控制单元会再次发出信号，使线圈失去磁性，触点断开，这样就实现了对大电流设备的控制和保护。