水车是由中国古代的劳动人民发明的，具体发明者无法确定。水车的发明可以追溯到公元前2世纪，当时主要用于农业灌溉和水利发电。
水车的作用主要有以下几点：
1. 农业灌溉：水车在农田附近建设，利用水流驱动水车转动，从而将水提升到高处，为农田提供水源，有利于农作物的生长。
2. 水利发电：在水力资源丰富的地方，水车可以用来驱动发电机，产生电力，供人们生活和使用。
3. 磨面粉：在一些地区，水车还被用来驱动石磨，研磨粮食，制作面粉。
4. 提水：在山区或地势较高的地方，水车可以用来提取地下水，方便人们生活用水。
总之，水车在农业生产、水利发电等方面发挥了重要作用，对于古代社会的经济发展和人民生活产生了积极影响。