手动挡汽车中的离合器的主要作用是：在发动机与传动装置之间起到一个暂时分离的作用。当驾驶员想要换挡或者启动、停止车辆时，需要操作离合器，使发动机的扭矩能够暂时与传动装置分离，然后再重新接合。
具体来说，离合器有以下几个主要作用：
1. 保证平稳起步：在起步阶段，驾驶员需要通过踩下油门踏板来提高发动机的转速，同时通过操作离合器，使发动机的扭矩与传动装置暂时分离，然后慢慢接合。这样可以避免因为发动机扭矩过大而导致的车辆抖动或熄火现象。
2. 顺利换挡：在换挡过程中，驾驶员需要先踩下离合器，使发动机的扭矩与传动装置暂时分离，然后进行换挡操作，最后再慢慢松开离合器，使新的档位与传动装置接合。这样可以在保证车辆稳定行驶的同时，实现不同档位之间的切换。
3. 保护发动机和传动装置：在行驶过程中，如果突然遇到需要降低车速或停车的情况，驾驶员可以通过迅速踩下离合器来切断发动机的扭矩输出，从而避免发动机因高速运转而受损；同时，也可以避免因传动装置承受过大的冲击载荷而导致损坏。