变速器（transmission）的主要作用是改变发动机传给驱动轮或非驱动轮的转矩和转速，使其适应不同的行驶条件。具体来说，变速器有以下几个主要功能：
1. 传动比调整：通过不同档位的选择，变速器可以调整发动机输出的扭矩和转速，使其与汽车行驶速度需求相匹配。例如，在高速行驶时，需要较高的转速以获得更好的动力性能；而在低速行驶时，需要较低的转速以降低油耗。
2. 挡位划分：变速器通常具有多个挡位，这些挡位可以分为前进挡（Drive）、倒车挡（Reverse）和空挡（Neutral）等。不同挡位之间的切换可以实现汽车在不同行驶条件下的平稳运行。
3. 载荷适应性：变速器可以根据汽车的载荷情况自动调整传动比，以确保汽车在各种载荷条件下都能正常运行。例如，当汽车满载时，变速器可以自动选择较低挡位以提高发动机的扭矩输出，从而确保汽车有足够的动力爬坡。
总之，变速器的主要作用是通过调整发动机的扭矩和转速，以及实现不同挡位的切换，使汽车能够适应不同的行驶条件和需求。