变速器在汽车领域中具有多种作用，主要包括以下几点：
1. 调整发动机转速：通过变速器，可以调整发动机的转速范围，使其在与车辆行驶速度相匹配的范围内工作，从而提高燃油效率和减少磨损。
2. 改变转矩：变速器可以改变从发动机传递到驱动轮的转矩大小，以满足不同的驾驶需求和路况。例如，在高速行驶时降低转矩以保持稳定的行驶速度，或在爬坡时增加转矩以提供足够的牵引力。
3. 实现不同驱动模式：部分汽车配备了可切换的驱动模式，如两驱和四驱。变速器可以通过改变传动比和锁止装置来实现这些驱动模式的切换。
4. 提高驾驶舒适性：通过使用不同的变速器和换挡策略，可以实现更平滑、更舒适的驾驶体验。例如，自动变速器可以根据驾驶员的需求和行驶条件自动进行换挡，而手动变速器则需要驾驶员根据经验进行操作。