汽车冷启动是指发动机在长时间未使用（如过夜或数小时不用）后，首次启动的过程。在这个阶段，发动机的润滑油可能因为温度低而尚未充分流动到各个部件表面，导致发动机内部的运动部件之间缺乏必要的润滑。因此，冷启动时发动机需要消耗更多的能量来克服这种不利条件，以实现正常的运行。
为了减少冷启动对发动机的磨损和环境影响，现代汽车通常采用一些技术措施，例如：使用更高效的点火系统、提高燃料的燃烧效率、采用低温流动性更好的润滑油等。此外，许多车辆还配备了预热系统，可以在启动前自动为发动机提供一定时间的预热，从而降低冷启动时的能耗和排放。