当您的汽车的三元催化器故障灯亮起时，通常意味着催化器的某个部分出现了故障。这可能包括催化剂本身、氧传感器或其他相关部件的损坏或失效。然而，这并不一定意味着您必须立即更换整个催化器。
首先，您应该将车辆送到专业的汽车维修店进行检查和诊断。他们可以使用专门的诊断设备来确定问题的具体原因。如果问题仅限于一个氧传感器或其他小部件，那么可能只需要更换有问题的部件即可解决问题。在这种情况下，您可能不需要更换整个催化器。
然而，如果问题确实涉及到催化器的严重损坏或者失效，那么您可能需要更换整个催化器。这可能会对您的车辆的排放性能产生重大影响，并可能导致罚款或其他法律后果。
总之，当三元催化器故障灯亮起时，您应该尽快将车辆送到专业维修店进行检查和维修。他们可以根据具体情况来判断是否需要更换整个催化器还是只需更换有问题的部件。