差速器用来实现车轮差速，将发动机输出轴上的一个固定转速分解成不同的转速传递到车轮。一般两驱车只有一个差速器，安装在前或者后轴中间。
汽车转向时，前轮转弯半径比同侧的后轮要大，因此前轮的转速要比后轮快，以至四个车轮走的路线完全不一样，所以需要中央差速器来分配前后轴扭矩。注意：差速器和差速锁是两个完全不同的概念。