活塞从上止点移动到下止点所通过的空间容积称为气缸排量，如果发动机有若干个气缸，所有气缸工作容积之和称为发动机排量。 一般来说，排气量越大功率越大，而如果在功率相当的情况下，排气量越小其油内耗也就越小，越省钱。但是一些高性能汽车，例如多气门发动机，高压缩比，又或者加装容涡轮增压器及机械增压器等，都可以令排气量小的发动机，拥有大马力。