活塞环是安装在活塞上的环形金属件，它起着密封、导热和导向的作用。活塞环主要有以下几种作用：
1. 密封作用：活塞环的主要任务是保证发动机燃烧室内燃烧气体的压力不会泄漏到曲轴箱内，同时防止机油进入燃烧室。活塞环通过弹性变形来适应缸筒的尺寸变化，从而实现密封效果。
2. 导热作用：活塞环在燃烧过程中吸收燃烧产生的大量热量，并通过环与环之间的间隙将热量传导到缸套上，使热量迅速散发到冷却系统中，降低发动机的温度。
3. 导向作用：活塞环引导活塞在缸筒内运动，使其沿着正确的方向运动，避免活塞与缸筒之间产生不必要的摩擦。
4. 防锈作用：活塞环材料中的防锈添加剂可以防止燃烧气体对缸筒的腐蚀，延长发动机的使用寿命。