活塞在气缸里的往复行程通常称为一个工作循环，或一个气缸循环。在一个四冲程内燃机中，活塞在气缸内完成两个完整的往复运动。
1. 进气冲程：活塞从顶部开始向下运动，将气缸内的气体排出，同时吸入新鲜的燃料和空气。
2. 压缩冲程：活塞继续向下运动，压缩燃料和空气混合物，使其压力升高并产生热量。
3. 动力冲程（燃烧冲程）：在气缸内，火花塞产生电火花，点燃燃料混合物。燃烧产生的高压高温气体推动活塞向上运动，从而驱动曲轴旋转。
4. 排气冲程：活塞向上运动，将燃烧后的废气从气缸内排出，并通过排气管排放到外界。
所以，在四冲程内燃机中，活塞在气缸内往复行程四次。