三元催化器的主要作用是将汽车尾气排放的有害气体，如一氧化碳（CO）、碳氢化合物（HC）和氮氧化物（NOx），通过氧化和还原作用转化为无害的二氧化碳（CO2）和水（H2O）和氮气（N2）。这种转化过程是在催化剂的作用下进行的，因此被称为三元催化转化。三元催化器通常由多孔陶瓷材料制成，其表面覆盖有铂、铑、钯等贵重金属和稀土涂层，这些物质在催化过程中起到关键作用。安装在三元催化器中的载体部件虽然不参与催化反应，但有助于保持催化剂的性能和寿命。总之，三元催化器是汽车排气系统中至关重要的机外净化装置，旨在减少对环境的污染并提高空气质量。